Der Schweizer Dr. Josef Helfenstein, heutiger Direktor der Menil Collection and Foundation in Houston, tritt zum 1. September 2016 seine neue Stelle als Direktor des Kunstmuseums Basel an. Der Nachfolger von Dr. Bernhard Mendes Bürgi verfügt über einen umfassenden Leistungsausweis als Museumsdirektor, Ausstellungsmacher und Kunstwissenschaftler. Das Präsidialdepartement Basel-Stadt sowie die Kommission des Kunstmuseums Basel freuen sich über die einstimmige Wahl des international renommierten Museumsdirektors.

Der Kunsthistoriker und gebürtige Luzerner Dr. Josef Helfenstein ist seit über dreißig Jahren im Museumsbereich tätig. Seit 2004 leitet er als Direktor die Menil Collection and Foundation in Houston,Texas, eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen moderner Kunst. Dort verantwortet er neben der künstlerischen Ausrichtung des Hauses vor allem den Ausbau der Sammlung sowie die architektonisch bedeutende Erweiterung des Museumsgeländes, das mehrere Gebäude umfasst: Menil Collection, Rothko Chapel, Cy Twombly Gallery, Dan Flavin Installation, die vor kurzem umfunktionierte Byzantine Fresco Chapel, und als jüngstes Projekt das geplante Menil Drawing Institute.

Als Direktor wird Dr. Josef Helfenstein für die zeitgemäße Fortführung der im Kunstmuseum verankerten Basler Tradition, die auf künstlerischer Exzellenz, wissenschaftlicher Forschung und internationaler Ausrichtung beruht, verantwortlich sein. Die wissenschaftliche Erschließung der Sammlung und die Präsentation ihrer Bestände für ein breites Publikum werden erfahrenen Museumsmann damit künftig anvertraut.

Dr. Josef Helfenstein wird seine Funktion als neuer Direktor des Kunstmuseums Basel ab 1. September 2016 ausüben. Der bisherige Direktor, Dr. Bernhard Mendes Bürgi, wird per 30. August 2016 in den Ruhestand treten. Dr. Josef Helfenstein obliegt in seiner Nachfolge die Leitung des Museums mit Hauptbau, Erweiterungsbau (Eröffnung im April 2016) und Museum für Gegenwartskunst.

Ein besonderes Augenmerk gilt neben der Nutzung der neuen räumlichen Kapazitäten, die mit dem Erweiterungsbau zur Verfügung stehen werden, insbesondere dem Zusammenspiel der drei Ausstellungshäuser. Dem Kunstmuseum bietet sich damit die Gelegenheit, mit einer qualitativ hochstehenden Programmation und einer öffentlichkeitswirksamen Präsentation, Vermittlung und Fortentwicklung dieser Sammlung von Weltbedeutung seinen ausgezeichneten Ruf in der internationalen Kunstwelt weiter auszubauen.

Dr. Josef Helfenstein promovierte 1991 an der Universität Bern und war 1988 bis 2000 im Kunstmuseum Bern tätig; als Chefkurator der Grafischen Sammlung und der Paul Klee-Stiftung und zuletzt in der Position als Vizedirektor. Von 2000 bis 2004 leitete er das Krannert Art Museum an der University of Illinois, damit verbunden hatte er eine Professur an dieser Universität inne.

Info: www.kunstmuseumbasel.ch

Dr. Josef Helfenstein im Foyer der Menil Collection in Houston, Texas (Foto: Lynn Lane)